ビリー・ジョエル『ニューヨーク52番街（52nd Street）』圧倒的なポップスの才能によりロックスターになれなかった男

ビリー・ジョエルは1949年にアメリカ・ニューヨーク州のサウス・ブロンクスに生まれた。
デビューしたものの、「ピアノ・マン」がスマッシュヒットしたいが商業的に成功したとは言い難かった。

ところが彼に転機が訪れる。
フィル・ラモーンをプロデューサーに迎えて制作された『ストレンジャー』は、シングル「素顔のままで」が全米3位の大ヒットを記録し、それに呼応するようにアルバムの全米2位まで上昇し、現在では通算1,000万まい以上も売り上げる大ヒットアルバムとなった。

それに気をよくしたのかつづく本作もフィル・ラモーンをプロデューサーに迎え製作された。
多くの方もそう考える通り、ビリー・ジョエルの最高傑作だと思う。
彼のソングライターとしての能力が最大限発揮された紛れもなく名盤と読んで差し支えないアルバムだ。

ハードなギターで始まる１，日本ではビリーの曲中1，2を争う人気の美しいバラ―ドの２、彼のメロディーメーカーとしての才が存分に発揮された３，いきなりサックスで始まるファンキーな５，どことなくラテン風味の漂う６、ホーンセクションがまるで初期のシカゴのようにノリのいい７，日が暮れ恋人たちが待ちわびる夜が始まる予感に満ちた８，アウトロ的でジャジーな曲９と捨て曲なしのスキのない構成。

ちなみに、私の押しは４の「Zanzibar」。バーだかレストランでスポーツ観戦をしまがらウェイトレスすと戯れる男の歌だ。
途中４ビートのジャズになるところが何ともカッコいいのだ。
フリューゲルホルンとトランペットを吹いているのはフレディ・ハバートで彼のプレイで最も多くの人の耳に触れたものかもしれない。
もう一人、ヴァイブのマイク・マイニエリも参加していて、ジャズ・フュージョン好きにはちょっとうれしいかもしれない。

アルバム全体を通しての印象は、「やはりロックではない」というものだ。
ある人は「残念なことに彼にはポップスの才能がありすぎるのだ」と言っていたが、その通りだと思う。
だからと言って、このアルバムの価値が減じることは断じてなく、彼の最高傑作としてそのポップス史に燦然と輝く名盤であることは間違いない。

アルバムジャケットもカッコよくトランペット（フリューゲルホルン？）を持ったビリーが、
ニューヨークの裏通りの壁に持たrかかっている写真が使われている。

ちなみに、商業的なものとして世界で始めた発売されたCDだそうだ。

最後までお読みいただきありがとうございます。

【Track listing】

1. Big Shot
2. Honesty
3. My Life
4. Zanzibar
5. Stiletto
6. Rosalinda’s Eyes
7. Half a Mile Away
8. Until the Night
9. 52nd Street